Vendeur dans un Mc Donald,
Daniel Johnston aurait commencé à écrire à l'aube des années 80 des dizaines de chansons pour séduire une fille qui finit par épouser un croque-mort. La chanson
My baby cares for the dead évoquerait cette mésaventure.
Daniel Johnston enregistre ses premières chansons chez lui, sur des cassettes desquelles il fait des copies et qu'il distribue ensuite.
Derrière la fantaisie et l'humour, mais aussi une certaine crudité, ses chansons dégagent finalement une profonde émotion, un rare sentiment d'authenticité.
Malheureusement, sa carrière sera interrompue un temps par l'instabilité mentale de Daniel. Maniaco-dépressif, il devra être interné. Il reviendra pourtant sur la scène avec de nouveaux disques. Très changé physiquement (très mince au début, il revient presque obèse), il n'en demeure pas moins un artiste unique et immédiatement reconnaissable.
Kurt Cobain, Sonic Youth, Butthole Surfers, Yo La Tengo, Tom Waits, sont quelques-uns de ses fans. Il est également un grand dessinateur, dans un style à mi-chemin de la bande-dessinée et des dessins d'enfants.
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